ARCÁDIA - POR FELYNADRIK PARTE - 01

Capítulo 01 — A Praia do Silêncio

O mar sempre soube guardar segredos. Talvez por isso eu goste de caminhar à beira dele quando preciso pensar ou esquecer. A areia estava fria sob as botas, ainda marcada pela retirada da maré. Cada passo meu deixava um rastro breve, logo apagado pela água, como se o mundo se recusasse a lembrar que eu havia passado por ali. O vento trazia sal, algas e algo mais antigo… ferrugem, talvez. Sangue velho tem cheiro parecido. Apoiei o arco nas costas e fechei os olhos por um instante. Escutar vinha antes de ver. Sempre vinha. O mar respirava. As gaivotas gritavam ao longe. Nenhum outro som. Nenhuma ameaça. Sozinho. Sempre fui melhor assim — ou pelo menos foi o que aprendi a acreditar. Abri os olhos e observei os destroços espalhados pela praia: tábuas de um barco pequeno, redes rasgadas, um barril quebrado. Nada recente. Nada que justificasse alarde. Ainda assim, meus dedos deslizaram até a corda do arco por instinto. Não por medo. Por hábito. Entre os elfos, dizem que o hábito é a forma mais pura de memória. Sou um deles… e, ao mesmo tempo, não sou. Os Altos do Fogo jamais aceitariam meus olhos cor de mel. Os da Água dizem que não carrego a fluidez correta. Os da Terra me acham leve demais, instável. Não pertenço a clã algum, e talvez por isso tenha aprendido cedo a depender apenas de mim mesmo. Cura. Precisão. Silêncio. Ensinaram-me isso como se fosse lei. A magia repousava sob minha pele como um rio contido, formigando nas pontas dos dedos a cada batida do coração. Não gosto de usá-la sem necessidade. Cada feitiço deixa um eco — e os ecos chamam atenção. Ainda assim, se eu quisesse, poderia fechar feridas, alinhar ossos, retardar a morte. Não por misericórdia divina, mas por técnica. Por dever. A guilda ficava além das falésias, na direção da cidade portuária. Um lugar onde promessas viravam contratos e vidas tinham preço fixo. Todas as raças eram bem-vindas ali, diziam. Sem exceção. Mentira conveniente. Preconceito aprende a usar máscara cedo. Parei por um momento e observei o horizonte. O sol ainda subia, refletindo no mar como lâminas douradas. Havia beleza ali, mas também aviso. O mundo estava em movimento. Sempre estava. Eu não queria uma equipe. Nunca quis. Grupos atrasam. Pessoas erram. Emoções custam caro. Ainda assim, algo naquela manhã me incomodava. Não era um pressentimento mágico, era pior. Era curiosidade. Havia uma missão afixada desde a noite anterior. Eu a vira de relance. Poucas palavras. Recompensa alta demais. Risco descrito como “aceitável”. Sempre desconfio quando usam essa palavra. Aceitável para quem? A maré avançou e molhou a ponta da minha bota. Dei um passo atrás, irritado comigo mesmo por ter parado tempo demais. Se eu fosse à guilda, seria apenas para ouvir. Nada mais. Foi o que pensei. Pendurei o capuz, ajustei o arco e comecei a caminhar em direção às falésias. O vento soprou mais forte, e por um segundo tive a estranha sensação de que não estava mais tão sozinho quanto imaginava. O mar permaneceu em silêncio. Mas ele escutava. E, sem saber, eu caminhava direto para um erro que mudaria tudo.

Capítulo 02 — A Praia da Memória

O peso não o incomodava. Bram caminhava pela praia carregando sobre o ombro o que restara de um mastro partido, como se fosse apenas um galho arrancado do chão. A madeira estava encharcada, pesada de sal e tempo, mas seus passos permaneciam firmes, ritmados, calculados. Ele escolhia onde pisar. Sempre escolhia. Alguns humanos pararam para observá-lo à distância, recuando meio passo sempre que a madeira do mastro estalava no chão de paralelepípedos. Para eles, ele era uma avalanche ambulante. Para si mesmo, ele era apenas alguém que precisava tomar cuidado para não esmagar o mundo sem querer. — É um deles… — Um gigante. — Pensei que fossem maiores. Bram ouviu. Sempre ouvia. Não respondeu. Sua forma era humana — alta, larga, músculos marcados como pedra esculpida à força — mas nada que justificasse o medo estampado nos rostos ao redor. Ainda assim, eles se afastavam. Instinto antigo. Ensinaram aos humanos que algumas criaturas só existiam para destruir. O mastro seria devolvido ao dono do barco. Não por bondade. Por cálculo. Um favor agora rendia silêncio depois. E o silêncio era uma moeda útil. Ao longe, o mar se estendia calmo demais. Bram não confiava em calmarias. Nunca confiara. Ele parou por um instante, fincando o mastro na areia, e observou o horizonte. A posição do sol, o vento lateral, a inclinação da maré. Se houvesse ataque, viria da esquerda. Se houvesse fuga, a trilha pelas falésias oferecia cobertura. Ele desenhava mapas invisíveis o tempo todo, mesmo quando não precisava. — Ei… — um homem arriscou falar — você entende o que eu digo? Bram virou o rosto devagar. — Entendo — respondeu, a voz grave, controlada. — E sei quando alguém fala por medo. O homem engoliu seco e recuou. Era sempre assim. Diziam que gigantes não pensavam. Que agiam por impulso. Que eram bons apenas para esmagar, avançar, morrer. Bram aprendera cedo que, se falasse demais, confirmaria expectativas. Então passou a falar pouco. Pensar muito. A memória veio sem aviso. Outra praia. Outro tempo. Gritos. Ele se lembrava do dia em que crescera pela primeira vez. Não por raiva — por necessidade. Inimigos cercavam um vilarejo que não era seu, mas que o havia aceitado. Quando seu corpo rompeu os limites e tocou o céu, os humanos fugiram apavorados… inclusive aqueles que ele salvara minutos antes. Aprendera ali que força assusta mais do que gratidão conforta. Pegou o mastro novamente e seguiu em direção à cidade portuária. A guilda ficava além das casas de madeira e das docas barulhentas. Um lugar onde o medo virava contrato e a coragem tinha preço tabelado. Bram soube da missão nova ainda antes de ler o aviso. Missões impossíveis tinham cheiro próprio, uma mistura de urgência, mentira e desespero. Era por isso que iria aceitá-la. Não porque quisesse lutar. Mas porque alguém teria de pensar no meio do caos. Bram ajustou o passo. Seus dedos se fecharam lentamente, como se lembrassem do peso de algo maior do que aquele corpo humano permitia. Se fosse necessário, ele cresceria. Não por glória. Não por fúria. Mas para proteger quem estivesse ao seu lado. Mesmo que ainda não soubesse quem seriam. O mar permaneceu atrás dele, sussurrando memórias que não pediam permissão para existir. E, sem saber, Bram caminhava para encontrar dois destinos que mudariam o rumo de sua própria história.

Capítulo 03 — A Praia das Gaiolas

O cheiro vinha antes da lembrança. Açúcar queimado e sangue seco. O perfume falso que os humanos usavam para atrair as fadas para os bosques iluminados. Nyx nunca esqueceu. Às vezes, quando o vento soprava do jeito errado, o passado voltava inteiro — sem pedir licença. Ela estava na praia quando tudo começou. O vilarejo das fadas ficava escondido entre árvores luminosas e pedras cobertas de musgo azul. Não havia muros. Nunca precisaram. Ali, asas não eram armas. Eram parte do corpo. Parte da alma. Curavam-se feridas com canto, e a noite nunca era completamente escura. Até o dia em que os humanos chegaram. Vieram sorrindo. Trouxeram tecidos, espelhos, palavras gentis. Disseram que queriam aprender. Disseram que admiravam a luz das fadas. Disseram muitas coisas. Depois vieram as gaiolas. Nyx lembra do som do metal se fechando. Do grito das asas quebrando ao baterem em barras estreitas demais. Lembra do cheiro quando começaram a cortar. — É para curar — diziam. — É para salvar vidas. Asas viraram mercadoria. Pó virou remédio. E as fadas… descartáveis. Uma a uma, morreram. Nyx era pequena demais. Pequena o suficiente para caber nas fendas. Pequena o suficiente para não valer o preço da lâmina naquele momento. Escondeu-se entre ossos e conchas, observando o massacre com olhos grandes demais para o corpo frágil. Ela aprendeu ali que misericórdia é um luxo de quem tem poder. Quando conseguiu fugir, já não era mais apenas uma fada. Agora, anos depois, Nyx caminhava pela praia com passos leves demais para deixar marca. Sua forma era humanoide, delicada, quase inofensiva. Cabelos claros presos de qualquer jeito. Olhos atentos. Sempre atentos. O mercador a encontrou como todos os outros: achando que tinha vantagem. — Você é rara — disse, abrindo um sorriso oleoso. — Posso te proteger. Te dar abrigo. Ouro. Nyx inclinou a cabeça, fingindo interesse. — E em troca? — Você me pertence. Ela sorriu de volta. Um segundo depois, não estava mais ali. Transformou-se em algo menor que o piscar de olhos — um ponto, um inseto, um sussurro — e reapareceu atrás dele. A lâmina beijou a garganta com delicadeza suficiente para não acordar o resto do mundo. Quando o corpo caiu, Nyx voltou à forma humanóide e limpou a faca na roupa do morto. — Eu pertenço a mim — murmurou. Ela nunca dizia que ficaria. Nunca prometia nada. Sempre deixava claro que, se fosse preciso, fugiria. Era isso que as pessoas ouviam. O que não viam era o modo como ela observava quem caminhava ao seu lado. Como memorizar passos. Respirações. Fraquezas. Na praia, Nyx olhou o horizonte. A guilda ficava além das docas, chamando criaturas desesperadas com recompensas altas demais. Havia uma missão nova. Impossível, diziam. Nyx adorava o que ninguém queria tocar. Porque os monstros não a assustavam. Gaiolas, sim. Ela seguiu em frente, desaparecendo entre as sombras, sem saber que dois estranhos caminhavam para o mesmo lugar. Dois futuros irmãos. Dois erros que se tornariam escolha. O mar permaneceu em silêncio. Mais, se alguém estivesse atento, poderia jurar que as ondas murmuravam um aviso: Nem tudo que sobrevive sai ileso. E nem toda lâmina corta por crueldade.

Capítulo 04 — A Caverna Errada

A guilda nunca dormia, apenas cochilava entre um contrato e outro. Aelion passou por suas portas sem levantar o olhar. O pergaminho ainda estava fresco quando o retirou do mural — poucas linhas, recompensa alta demais, nenhuma especificação da criatura. Um erro clássico. Ou uma armadilha bem calculada. Ele saiu antes que alguém tentasse puxar conversa. Missões vagas exigiam silêncio. Horas depois, Bram atravessou o mesmo salão. Leu o aviso com atenção dobrada, memorizando cada palavra ausente tanto quanto as presentes. Não perguntou nada. Quem explicava demais, escondia coisa pior. Saiu pelo lado oposto. Nyx foi a última. Chegou quando o sol já começava a descer. Seus olhos passaram rápido pelos contratos até pararem naquele. Sorriu de canto. — Claro… — murmurou. — Impossível. Pegou o pergaminho e desapareceu. Nenhum deles se viu. Nenhum deles sabia. A caverna se abria como uma ferida antiga na encosta da falésia. O mar quebrava lá fora, distante, abafado pelas pedras. Aelion foi o primeiro a chegar, descendo em silêncio absoluto. Cada passo era calculado, o arco em mãos, a magia contida sob a pele como pólvora seca. O ar ali dentro era pesado, impregnado de um calor denso que não pertencia a uma caverna abandonada. Não gostou disso. — Seja o que for… já voltou — pensou. Sombras dançavam nas paredes conforme ele avançava. Nenhum sinal claro da criatura. Nenhum corpo. Nenhum rastro recente. Ainda assim, algo observava. Aelion sentiu. Quando Bram entrou, minutos depois, não fez barulho por descuido — fez por estratégia. Deixou que seus passos ecoassem, testando a reação do ambiente. Percebeu quase de imediato: alguém já estava ali. Não humano. Ágil demais. — Então voltou… — murmurou, assumindo que a criatura havia retornado ao covil. Ele avançou com cautela, analisando o espaço, rotas de impacto, colunas naturais para cobertura. Pensava como quem já lutou em lugares piores. O encontro foi rápido. Violento. Aelion viu a sombra se mover e reagiu por instinto. A flecha cortou o ar, errando por pouco o alvo enorme que surgiu à sua frente. — Um gigante — pensou. — Claro. Bram sentiu o deslocamento do vento, desviou no último segundo e viu o brilho dos olhos cor de mel. — Um predador inteligente… — concluiu. — Nada comum. Não houve diálogo no início. Só impacto. Aelion se movia como fumaça, flechas disparadas em ângulos impossíveis, magia reforçando cada passo, cada salto. Bram avançava como muralha viva, bloqueando, antecipando, fechando espaço. — Você luta bem — rosnou o gigante, desviando de uma lâmina encantada. — Você também — respondeu o elfo, rolando para fora do alcance de um golpe que teria esmagado ossos. A luta era desequilibrada e, ainda assim, justa. Força contra precisão. Estratégia contra velocidade. Nenhum dos dois queria admitir, mas estavam impressionados. Até Bram errar o cálculo. Sua mão cresceu — não até o tamanho total, apenas o suficiente. Um golpe certeiro atingiu Aelion em cheio, lançando-o contra a parede de pedra. O impacto arrancou o ar de seus pulmões. Quando Bram se aproximou para finalizar, algo caiu do cinto do elfo: o pergaminho. Ele leu. Franziu o cenho. — Isso… — murmurou. — Não faz sentido. Aelion, ofegante, percebeu o olhar mudar. — Você… também? O entendimento veio rápido demais para o caos que haviam criado. — Estamos atrás da mesma coisa — disse Bram. — Não um do outro. Antes que qualquer palavra pudesse se solidificar, algo invisível os atingiu. Dor. Frio. Paralisia. Nyx observava do alto, pousada como um inseto na parede da caverna. — Impressionante — pensou. — Mas previsível. Desceu silenciosa, tocando cada um deles com precisão cirúrgica. Um veneno rápido. Limpo. Não mortal. Ainda. Assumiu a forma humanoide com um suspiro satisfeito. — Dois corpos, uma recompensa — disse, puxando a lâmina. — A guilda vai amar isso. Os olhos dos dois se moviam. Tentaram falar. Nada. Nyx ergueu a faca. Então a caverna tremeu. Um som rasgou o ar — antigo, profundo, furioso. Um rugido que fez as pedras vibrarem e o fogo despertar nas sombras. Do fundo da caverna, algo enorme se moveu. Escamas vermelhas refletiram a pouca luz. O calor aumentou. O cheiro de enxofre tomou o ar. Nyx congelou. — Ah… — murmurou. — Então era você. O dragão avançou um passo. E não estava nem um pouco feliz com visitantes.

Capítulo 05 — Quando o Fogo Acorda

Nyx não olhou para trás. Assim que o rugido do dragão ecoou pela caverna, ela já corria em direção à saída, leve, rápida, sem hesitação. O corpo ainda pequeno por um instante, depois humano novamente, deslizando entre as pedras como sombra bem treinada. — Problema resolvido — murmurou para si mesma. — Ou pelo menos… não mais meu. Atrás dela, Aelion sentiu o veneno queimar nas veias como gelo quebrando por dentro. Os músculos ainda não respondiam, mas a mente permanecia clara — clara demais. Com esforço, mordeu a lateral do dedo e ativou o selo sob a pele. Um antídoto élfico antigo, incompleto, emergencial. Funcionava devagar. Imperfeito. Mas suficiente. — Covarde… — conseguiu cuspir, a voz falha, rouca. — É só isso que você é. Nyx não parou. Nem respondeu. — Sobreviver não é covardia — pensou, sem se dar ao trabalho de dizer em voz alta. — É sabedoria. Ela saiu da caverna e se acomodou numa rocha próxima, cruzando as pernas, observando a entrada escura como quem assiste a uma peça cujo final já conhece. Lá dentro, o dragão avançava. O calor fez a pedra suar. Aelion tentou se mover, mas o corpo ainda não obedecia. Bram, ajoelhado, sentiu o mesmo — mas reagiu diferente. Não pensou. Agir veio antes. Os ossos de Bram estalaram em um som seco, doloroso, o corpo exigindo uma força que o veneno tentava paralisar. Ele cresceu — não o suficiente para romper a caverna, mas o bastante para se tornar impossível de ignorar. O dragão abriu a boca. Bram enfiou as mãos entre as presas. O impacto fez o chão rachar. Aelion arregalou os olhos. Ele nunca vira aquilo. Nem mesmo sua magia, ainda turva pelo veneno, seria capaz de conter aquela força. O gigante tremia, os músculos em tensão máxima, os pés afundando na pedra. — Não… — Bram rosnou, segurando o maxilar em chamas. — Agora não. Sabia que não podia vencer ali. Sabia que aquela forma não duraria. Mas vencer nunca fora o objetivo. Protegê-los era. Com um movimento brusco, largou o dragão, agarrou Aelion com uma das mãos e correu. Cada passo era uma vitória arrancada do tempo. O teto da caverna rangia, pedaços de rocha despencavam, o rugido vinha logo atrás, furioso, humilhado. Do lado de fora, Nyx se levantou devagar. Os olhos estreitaram-se. — Interessante… — murmurou, vendo o gigante surgir da caverna carregando o elfo como se fosse nada. Ela sentiu algo raro. Curiosidade. O gigante cambaleou ao sair. O corpo começou a encolher, a transformação cobrando seu preço. Caiu de joelhos, ofegante, colocando Aelion no chão com cuidado surpreendente. — Estamos… seguros? — Aelion perguntou, ainda fraco. Nyx quase respondeu. Quase. Então o mundo tremeu. A entrada da caverna explodiu em pedra e poeira. O dragão emergiu, colossal sob o céu aberto, escamas vermelhas brilhando como brasas vivas. As asas se abriram, imensas, projetando sombra sobre todos eles. Agora, não havia paredes para limitar seu tamanho. Nem fuga fácil. Nem erro possível. Nyx engoliu em seco. Bram se pôs à frente, mesmo exausto. Aelion sentiu a magia finalmente responder. E pela primeira vez, os três entenderam a mesma coisa ao mesmo tempo: Aquilo não era uma missão. Era um teste. E o fogo ainda estava longe de terminar.